Rosiers sans épines, des variétés douces pour les mains et les enfants

Les rosiers sans épines séduisent tous ceux qui ont déjà laissé un bout de manche, ou de peau, dans un massif de roses. Près d’une allée étroite, d’une porte d’entrée, d’un banc ou d’une aire de jeux, un rosier très piquant devient vite une gêne, voire un risque pour les enfants. Il existe pourtant des variétés dont les tiges sont lisses ou presque, sans rien sacrifier au charme des fleurs ni au parfum. Encore faut-il savoir ce que recouvre exactement la mention « sans épines » sur une étiquette, car la réalité est souvent plus nuancée que la promesse.

Ce que « rosiers sans épines » veut dire

Premier point, qui amuse les botanistes : les rosiers n’ont pas d’épines au sens strict. Ce que l’on appelle couramment épine est un aiguillon, une excroissance de l’écorce qui se détache facilement de la tige. Une épine véritable, comme celle de l’aubépine ou du prunellier, est un rameau transformé, solidaire du bois. La nuance n’a guère d’importance pour les doigts, mais elle explique pourquoi les aiguillons varient autant d’une variété à l’autre : leur nombre, leur taille et leur forme sont des caractères génétiques que les sélectionneurs peuvent faire évoluer.

Dans les catalogues, plusieurs niveaux se cachent derrière des mentions voisines :

• inerme ou totalement sans aiguillons : les tiges sont lisses, ou ne portent que quelques poils raides inoffensifs ;
• presque sans épines : quelques aiguillons subsistent, souvent à la base des tiges ou sous les feuilles, mais la plante se manipule sans gants épais ;
• peu épineux : les aiguillons sont rares ou petits, sans que la tige soit vraiment lisse.

Un rosier « sans épines » peut aussi produire quelques aiguillons sur les jeunes pousses vigoureuses, puis des tiges lisses ensuite. Et sur un rosier greffé, les gourmands qui partent du porte-greffe, souvent un églantier très piquant, n’ont rien à voir avec la variété. Il faut les supprimer dès leur apparition, sans quoi un rosier sans épines se retrouve bientôt hérissé.

Pourquoi choisir des rosiers sans épines

Le premier argument est la sécurité. Un enfant qui court, trébuche ou cherche un ballon dans un massif ne se blesse pas sur des tiges lisses. Les aiguillons de certains rosiers peuvent provoquer des égratignures profondes, et une blessure qui s’infecte n’est pas rare chez les jardiniers. Près d’une aire de jeux, d’une piscine ou d’une terrasse où l’on circule pieds nus, un rosier peu piquant est un choix raisonnable.

Le deuxième argument tient au confort d’entretien. La taille, le palissage d’un grimpant, la récolte des fleurs coupées et le nettoyage des fleurs fanées deviennent bien plus agréables. Un grimpant inerme palissé sur une arche au-dessus d’un passage ne s’accroche ni aux cheveux ni aux vêtements.

Le troisième argument est l’accessibilité. Pour les jardiniers aux mains fragiles, aux gestes moins précis ou qui jardinent assis, un rosier qui ne pique pas rend la culture des roses de nouveau possible.

Les variétés de rosiers sans épines à connaître

Le choix est plus large qu’on ne l’imagine, avec des variétés anciennes très réputées et des obtentions plus récentes.

‘Zéphirine Drouhin’, la référence

Obtenue en France au XIXe siècle, ‘Zéphirine Drouhin’ est sans doute le rosier sans épines le plus célèbre. Ce grimpant Bourbon aux fleurs rose cerise, semi-doubles et intensément parfumées, fleurit de juin aux gelées. Il atteint 2,50 à 3 m et accepte une exposition mi-ombragée, ce qui est rare chez les rosiers. Son point faible est une certaine sensibilité à l’oïdium et à la tache noire dans les emplacements mal aérés. ‘Kathleen Harrop’, une mutation de ‘Zéphirine Drouhin’ aux fleurs rose plus pâle, partage ses qualités et sa douceur de tiges.

Les lianes peu piquantes

Pour couvrir une pergola au-dessus d’un passage, ‘Veilchenblau’ offre une profusion de petites fleurs violettes au parfum fruité, sur des tiges presque lisses. Rosa banksiae ‘Lutea’, le rosier de Banks à fleurs jaunes, est totalement inerme et fleurit très tôt au printemps ; il craint en revanche les grands froids et convient surtout aux climats doux, adossé à un mur abrité.

Les buissons et petits arbustes

Pour une bordure ou une jardinière près d’un jeu d’enfants, les petits rosiers polyanthas comme ‘Marie Pavié’ forment des buissons compacts et presque lisses, couverts de fleurs tout l’été. ‘Reine des Violettes’, hybride remontant aux fleurs pourpres très parfumées, convient à un massif de style ancien. Certaines obtentions récentes, présentées explicitement comme sans aiguillons, complètent cette liste ; leur fiche variétale indique en général le niveau réel d’aiguillons.

Les rosiers botaniques et anciens peu piquants

Parmi les espèces sauvages, Rosa pendulina, le rosier des Alpes, porte des tiges presque lisses, souvent rougeâtres, et des fleurs simples rose vif suivies de fruits allongés et décoratifs. Il convient à un jardin naturel ou à une haie libre, y compris dans les régions fraîches. Les rosiers dits Boursault, comme ‘Amadis’, aux fleurs pourpre cramoisi, sont eux aussi réputés pour leurs tiges quasiment dépourvues d’aiguillons ; ils ne fleurissent qu’une fois, au printemps, mais avec générosité.

À l’inverse, certaines familles sont à éviter si l’on cherche la douceur : les rosiers rugueux, comme Rosa rugosa, ont des tiges couvertes d’aiguillons serrés, et beaucoup de rosiers mousseux portent sur leurs tiges un duvet glanduleux piquant. Ces rosiers ont d’autres qualités, comme la rusticité ou le parfum, mais ils ne conviennent pas près d’un passage.

Où planter un rosier sans épines

Ces rosiers trouvent leur place partout où l’on passe souvent et de près.

Une arche ou une pergola au-dessus d’une allée est l’emplacement idéal pour un grimpant ou une liane inerme. Les tiges qui retombent ne griffent personne, et le parfum se diffuse à hauteur de visage. Un mur près d’une porte d’entrée, où l’on frôle la plante en entrant, convient aussi très bien, à condition de laisser une vingtaine de centimètres entre le mur et le pied pour la circulation de l’air.

Près d’une aire de jeux, on privilégie les buissons compacts, plantés à distance du terrain de jeu proprement dit, et l’on évite les variétés vigoureuses qui déborderaient sur l’espace des enfants. Une haie fleurie basse de petits rosiers peu piquants peut aussi délimiter un coin de jardin sans créer de barrière dangereuse.

Sur une terrasse, la culture en grand bac est possible pour les variétés compactes. Un pot profond, d’au moins 40 cm, un bon drainage et un arrosage régulier en été suffisent. Les rosiers à racines nues ou en conteneur se commandent aussi à distance ; notre article sur les rosiers par correspondance explique comment juger la qualité des plants reçus.

Entretenir un rosier sans épines

L’entretien suit celui des autres rosiers de la même famille. Un grimpant remontant se taille en fin d’hiver, en raccourcissant ses rameaux latéraux à deux ou trois yeux et en palissant les tiges principales à l’horizontale. Une liane non remontante se taille juste après sa floraison. Les gestes précis, et le calendrier selon les types de rosiers, sont détaillés dans notre guide sur le taillage des rosiers.

Deux précautions spécifiques valent la peine d’être retenues. D’abord, la surveillance des rejets du porte-greffe : sur un rosier greffé, une tige très piquante qui part sous le point de greffe trahit l’églantier qui sert de racine. On la supprime à ras, en dégageant la terre si besoin, avant qu’elle ne prenne le dessus. Ensuite, la santé du feuillage : plusieurs variétés anciennes sans épines, comme ‘Zéphirine Drouhin’, sont sensibles aux maladies du feuillage. Un emplacement aéré, un arrosage au pied et le ramassage des feuilles malades limitent les attaques de tache noire et d’oïdium. Les pesticides de synthèse étant interdits aux particuliers depuis 2019, cette prévention reste l’outil principal.

Même sans aiguillons, il reste prudent de porter des gants pour tailler : le bois coupé net peut écorcher, et la terre du jardin contient des germes. Un rappel de vaccination contre le tétanos à jour reste une bonne habitude pour tout jardinier.

Prix et conseils d’achat

Les rosiers sans épines ne coûtent pas plus cher que les autres rosiers de leur catégorie. On peut compter :

• de 10 à 18 € pour un rosier en racines nues, entre novembre et mars ;
• de 18 à 35 € pour un sujet en conteneur ;
• de 25 à 45 € pour un grand grimpant déjà formé.

À l’achat, il est utile de lire attentivement la fiche : une mention « peu épineux » n’a pas la même valeur qu’un rosier « inerme ». Si l’usage est précis, par exemple une arche au-dessus d’une allée empruntée par de jeunes enfants, voir la variété en culture dans une roseraie publique permet de juger de près. Pour replacer ces rosiers dans les grandes familles, notre article sur les variétés de rosiers présente grimpants, lianes et buissons.

Un rosier sans épines bien choisi réconcilie le jardin familial et les roses : il fleurit, il parfume, et l’on peut s’en approcher sans arrière-pensée.