Variétés de rosiers, s'y retrouver entre anciens, modernes et botaniques

Il existe des dizaines de milliers de variétés de rosiers enregistrées dans le monde, et les catalogues en proposent chaque année de nouvelles. Face à cette abondance, le jardinier se perd vite entre les appellations, les sigles et les noms poétiques. Pourtant, derrière ce foisonnement, quelques grandes familles se dessinent clairement. Les connaître permet de deviner, avant même de lire la fiche, la hauteur d’un rosier, sa façon de fleurir, son besoin de taille et la place qu’il réclamera au jardin. C’est la première étape pour éviter le grand classique des déceptions : un grimpant planté au milieu d’une bordure, ou un buisson fragile installé dans un coin venté.

Pourquoi classer les variétés de rosiers

Le classement des roses n’a rien d’une coquetterie de collectionneur. Il répond à une question très pratique : comment ce rosier va-t-il se comporter chez moi ? Deux critères organisent l’essentiel des familles. Le premier est l’origine génétique : une espèce sauvage, une rose ancienne issue de croisements anciens, ou un hybride moderne. Le second est le port de la plante : buisson compact, arbuste ample, tiges souples qui grimpent, rameaux qui rampent au sol.

À ces deux critères s’ajoute un troisième, décisif pour le plaisir du jardinier : la remontée de floraison. Un rosier remontant fleurit en plusieurs vagues, de la fin du printemps jusqu’aux premières gelées. Un rosier non remontant offre une floraison unique, souvent spectaculaire, concentrée sur quelques semaines en mai ou en juin. Ni l’un ni l’autre n’est meilleur dans l’absolu : tout dépend de l’effet recherché et de la place disponible.

Les rosiéristes retiennent une date charnière pour séparer anciens et modernes : 1867, année de l’apparition de ‘La France’, généralement considérée comme le premier hybride de thé. Les roses obtenues avant cette date, ou appartenant aux groupes qui existaient déjà, sont dites anciennes. Celles qui en découlent sont dites modernes. La frontière est commode plus que botanique, mais elle reste utile pour lire une fiche.

Botaniques et anciens, les roses d’origine

Les rosiers botaniques, l’état sauvage

Les rosiers botaniques sont les espèces telles qu’elles poussent spontanément dans la nature, ou leurs formes très proches. Les botanistes en comptent entre cent et deux cents selon les classifications, presque toutes originaires de l’hémisphère nord. L’églantier, Rosa canina, en est l’exemple le plus familier : il borde les haies de nos campagnes et porte à l’automne des fruits rouges, les cynorhodons.

Leurs fleurs sont le plus souvent simples, à cinq pétales, et durent peu. Leur intérêt est ailleurs : une robustesse remarquable, une grande résistance aux maladies, des fruits décoratifs et un attrait réel pour les insectes pollinisateurs. Rosa rugosa supporte les embruns et les sols pauvres, Rosa glauca séduit par son feuillage gris pourpré, Rosa moyesii par ses fruits en forme de flacon. Ces rosiers trouvent leur place dans une haie libre, un jardin naturel ou une lisière, beaucoup moins dans un massif soigné.

Les rosiers anciens, parfum et générosité

Les rosiers anciens forment une famille vaste et attachante. On y range plusieurs groupes historiques, chacun avec sa personnalité :

• les galliques, compacts, aux fleurs souvent pourpres ou striées, parmi les plus anciennes roses cultivées en Europe ;
• les damascènes, très parfumées, longtemps cultivées pour l’essence de rose ;
• les albas, aux fleurs blanches ou rose pâle et au feuillage grisâtre, très rustiques ;
• les centfeuilles et les mousseux, aux fleurs lourdes et très doubles, les seconds couverts d’une sorte de mousse sur les sépales ;
• les rosiers de Chine et les rosiers thé, qui ont apporté la remontée de floraison ;
• les Bourbon, les noisettes et les hybrides remontants, nés des premiers croisements entre ces lignées.

Le grand atout des anciens reste le parfum, souvent puissant, et la forme des fleurs en rosette ou en coupe, chargée de pétales. Leur limite tient à la floraison : beaucoup ne fleurissent qu’une fois par an, et certains sont sensibles aux maladies du feuillage. Ils demandent de la place, car nombre d’entre eux forment des arbustes amples de 1,50 m à 2 m. Leur taille diffère aussi : les non remontants se taillent juste après la floraison, comme l’explique notre guide sur le taillage des rosiers.

Les rosiers modernes, une floraison qui dure

Les rosiers modernes ont été sélectionnés pour fleurir longtemps, dans une palette de couleurs bien plus large. Le jaune pur, l’orange et les teintes cuivrées sont largement arrivés avec eux. Plusieurs groupes coexistent.

Les hybrides de thé

Ce sont les rosiers dits « à grandes fleurs ». Chaque tige porte en général une fleur unique, au bouton élégant et pointu, idéale pour la coupe. Le buisson mesure souvent de 80 cm à 1,20 m. ‘Papa Meilland’, rouge sombre au parfum intense, ou ‘Edith Piaf’, rouge velouté et parfumé, appartiennent à cette famille. Ces rosiers réclament une taille assez franche en fin d’hiver pour donner de belles tiges.

Les floribundas

Ce sont les rosiers dits « à fleurs groupées ». Les fleurs, plus petites, apparaissent en bouquets au sommet des tiges, ce qui donne un effet de masse très coloré. Ils fleurissent généreusement et sans interruption longue. Ils conviennent particulièrement aux massifs et aux bordures, où l’on plante plusieurs pieds de la même variété. Pour réussir un tel ensemble, la préparation du sol et l’espacement comptent beaucoup, comme le détaille notre article sur les rosiers buissonnants.

Les grimpants et les lianes

Les grimpants produisent de longues tiges rigides, de 2 à 4 m, qu’il faut palisser sur un mur, une arche ou un treillage. Beaucoup sont remontants. Les lianes, ou rambleurs, poussent avec bien plus de vigueur et peuvent couvrir un arbre ou une pergola de plusieurs mètres ; la plupart ne fleurissent qu’une fois, en une explosion de petites fleurs. Le célèbre ‘Pierre de Ronsard’, aux grosses fleurs rose tendre bordées de crème, est un grimpant moderne au style ancien.

Les couvre-sols et les paysagers

Ces rosiers à port étalé ou arrondi ont été sélectionnés pour leur rusticité et leur faible entretien. Ils couvrent un talus, garnissent un grand espace ou une jardinière. Leurs fleurs sont souvent petites et simples ou semi-doubles, mais très nombreuses, et beaucoup résistent bien aux maladies.

Les roses anglaises et les obtentions au style ancien

Une partie des obtentions modernes cherche à retrouver la silhouette et le parfum des roses anciennes tout en conservant la remontée de floraison. Les roses anglaises lancées par l’obtenteur britannique David Austin à partir des années 1960 en sont l’exemple le plus connu. D’autres obtenteurs ont suivi la même voie, avec des collections dites romantiques.

Tableau comparatif des grandes familles

Ces hauteurs restent indicatives : le climat, la richesse du sol et la taille modifient beaucoup le développement réel d’un même rosier.

Lire une fiche variétale sans se tromper

Une fois la famille repérée, la fiche variétale apporte les détails qui font la différence. Quelques rubriques méritent une lecture attentive.

La remontée de floraison est parfois signalée par une mention discrète. « Floraison unique » ou « non remontant » signifie une seule vague par an ; « remontant » ou « floraison continue » annonce plusieurs vagues. Un rosier « légèrement remontant » donne quelques fleurs après la floraison principale, sans plus.

La résistance aux maladies est souvent notée sur une échelle ou par des étoiles. Elle porte surtout sur la tache noire, appelée marsonia, l’oïdium et la rouille. Certaines variétés portent le label ADR, attribué en Allemagne après plusieurs années d’essais sans traitement : c’est un indice sérieux de bonne santé. Dans un jardin où l’on ne veut pas traiter, ce critère devrait peser lourd, d’autant que les pesticides de synthèse sont interdits aux particuliers depuis 2019.

Le parfum est souvent indiqué de « nul » à « très fort ». Il varie selon l’heure, la chaleur et l’âge de la fleur : une rose sent davantage par une matinée douce et humide que sous un soleil brûlant.

Enfin, la hauteur et la largeur annoncées correspondent à un rosier adulte en conditions favorables. Dans un climat plus frais, il restera souvent plus petit ; dans un climat doux, il peut dépasser les chiffres indiqués. Les caractéristiques des plants (racines nues ou conteneur) se lisent aussi sur la fiche, un point que nous développons dans l’article consacré aux rosiers par correspondance.

Associer les familles dans un même jardin

Rien n’oblige à choisir une seule famille. Les jardins les plus réussis mêlent souvent plusieurs types de rosiers, chacun à sa juste place. Un grimpant habille la façade, quelques arbustes anciens structurent le fond du massif, des floribundas assurent la couleur au premier plan et un couvre-sol tient le talus.

Quelques principes simples guident ces associations. Placer les rosiers les plus hauts à l’arrière ou au centre d’un massif vu de tous côtés. Regrouper les variétés de même vigueur, pour qu’aucune n’étouffe sa voisine. Prévoir un ensoleillement minimal de cinq à six heures par jour pour la plupart des rosiers. Réserver les variétés les plus résistantes aux emplacements peu aérés ou très visibles. Et, pour un coin très fréquenté, envisager les variétés aux tiges peu piquantes.

Enfin, une règle de prudence : choisir une variété pour ses qualités au jardin autant que pour la beauté de sa photo. Une fleur magnifique sur un rosier malade dès juillet décevra davantage qu’une rose plus modeste sur un pied sain et généreux. En gardant en tête la famille, le port et la remontée de floraison, on transforme un catalogue foisonnant en un choix clair, adapté au jardin et au climat.

Les prix suivent largement la famille. Comptez en général de 8 à 15 € pour un rosier buisson en racines nues, de 15 à 35 € pour un sujet en conteneur, et davantage pour les grimpants de grande taille ou les rosiers sur tige. Les variétés récentes protégées par un certificat d’obtention sont souvent un peu plus chères que les classiques tombées dans le domaine public. Mieux vaut investir dans un seul pied sain et bien choisi que dans trois plants fragiles achetés à la hâte.